纵观中国的饮茶历史，饮茶法有煮、煎、点、泡四类，形成茶艺的有煎茶法、点茶法、泡茶法。依茶艺而言，中国茶道先后产生了煎茶道、点茶道、泡茶道三种形式。

中国的茶文化是中华民族宝贵的历史遗产之一，它使中华民族的智慧和精神，得到承传和再现。神农时代是中华民族成长史中极为远古的时期。

茶叶的发现及开始应用应看作是整个神农部落时代的历史活动。有关研究表明:在中国茶文化的发展历程中，三国以前以及晋代、南北朝时期应属于茶文化的启蒙和萌芽阶段。大量资料证实，中国西南地区是世界茶树源产中心，更确切地说在云南省，但茶文化的起点却在四川，这是由于当时四川巴蜀的经济、文化要比云南发达。大约在商末周初，巴蜀人已经饮茶，公元前1066年， 周武王伐纣时，巴蜀人已用所产之茶作为“纳贡”珍品;西汉初期(公元前53年)，蒙顶山甘露寺普慧禅师(俗名吴理真)便开始人工种植茶树。公元4世纪末以前， 由于对茶叶的崇拜，巴蜀已出现以茶命人名、以茶命地名的情况。可以说我国的巴蜀地区是人类饮茶、种植茶最早的地方。到两晋、南北朝时期，江南饮茶之风盛行。并且，这一时期饮茶开始进入文学和精神领域，中国最早的茶诗在这一时期出现，其代表.是西晋杜育所作的《赋》。

到了唐代，中国茶文化已基本形成。具体表现在以下几个方面:一是有了较丰富的茶叶物质，茶叶生产、加工有了一定的规模:二是茶叶科学已形成了较为完整的体系，茶事活动由实践开始上升到理论;三是饮茶在精神领域有了较完美的体现，如提出茶道、茶礼、茶文化与中国的儒、禅、道哲学思想紧密结合;四是有较多的茶文化著作和茶诗茶画作.品产生等;五是作为上层建筑的茶政开始出现。

在这一时期，世界第一部茶叶、茶文化专著--《茶经》问世，它由唐代陆羽所著，成书于公.元780年。《茶经》 内容十分丰富，是一本茶叶百科金书。它涉及生物学、栽培学、制茶学、分类学、生态学、数理学等;同时，还记载了唐代以前有关茶的不同神话、寓言、史籍、诗赋、传记、地理、数理等书籍，是中国乃至世界文化宝库中的珍品。

到宋代至明初，中国茶文化的发展可以说到了鼎盛时期。因此，我们说:“茶兴于唐、盛于宋。”在这一时期，茶叶产品开始由团茶发展为散茶，打破了团茶、饼茶一统天下的局面，同时出现了团茶、饼茶、散茶、末茶。茶区也大面积地进行了南移，使茶业上市提前一个月。这一历史时期茶文化空前繁荣，宋徽宗赵佶带头在大观元年(公元1107年)亲著《大观茶论》一书。到元代、明代，中国传统的制茶方法已基本具备，同时更多的文人置身于茶，像文微明的《惠山茶会话》、《陆羽烹茶图》、《品茶图》以及唐寅的《烹茶画卷》和《事茗图》等传世作品诞生。

到了清代，中国茶文化发展更加深入，茶与人们的日常生活紧密结合起来，例如清末民初，城市茶馆兴起，并发展成为适合社会各阶层所需的活动场所，它把茶与曲艺、诗会、戏剧和灯谜等民间文化活动融合起来，形成了一种特殊的“ 茶馆文化”，“客来敬茶”也已成为普通人家的礼仪美德。由于茶叶制作技术的发展，清代基本形成现今的六大茶类，除最初的绿茶之外，出现了白茶、黄茶、红茶、黑茶、青茶(乌龙茶)。茶类的增多，泡茶技艺有别，又加上中国地域和民族的差异，使茶文化的表现形式更加丰富多彩。

综观中国茶文化形成和发展的历程，我们可以看到，茶文化内涵极为丰富。概括地说，茶文化是人类在社会历史发展过程中所创造的有关茶的物质财富和精神财富的总和。茶文化的结构体系包括有关茶的物质文化、制度文化和精神文化三个层次。茶文化的物质形态表现为茶的历史文物、遗迹、茶诗词、茶书画、茶歌舞、各种名优茶、茶馆、茶具、饮茶技艺和茶艺表演等;精神形态表现为茶德、茶道精神、以茶待客、以茶养廉、以茶养性、茶禅一味等;还有介于中间状态的表现形式，如茶政、茶法、茶礼规、茶习俗等属制度文化范畴的内容。

茶文化饮用方法发展阶段

煎饮法:原始部落时期，采食茶叶纯粹是为了填饱肚子，而不是去享受茶叶的色、香、味，当人们发现，茶不仅能祛热解渴，而且能兴奋精神、能医治多种疾病时，茶开始从食粮中分离出来。煎茶汁治病，是饮茶的第一个阶段。这时候，茶是药。

羹饮法:从先秦至两汉，茶从药物转变为饮料。煮茶时，还要加粟米及调味的作料，煮作粥状。我国边远地区的少数民族多在唐代接受饮茶的习惯，故他们至今仍习惯于在茶汁中加其他的食品。

研碎冲饮法:此法早在三国时代就已出现了，唐代开始流行，盛于宋。当时采下的茶叶，要先制茶饼，饮时再捣末、冲沸水。但这时以汤冲制的茶，仍要加“葱、姜、橘子”之类拌和，可以看出从羹饮法向冲饮法过度的痕迹。

泡饮法:饮茶的第四个阶段，可以叫做全叶冲泡法。此法始于唐代，盛行于明清以来。唐代发明蒸青制茶法，专采春天的嫩芽，经过蒸焙之后，制成散茶，饮用时用金叶冲泡。散茶品质极佳，饮之宜人。为了辨别茶质的忧劣，当时巳形成了审评茶叶色香味的一整套方法。在宋代，研碎冲饮法和金叶冲泡法并存。到了明代，散茶制造渐成主流。饮用方法基本上也以全叶冲泡为主。这与今天的饮茶方法很接近了。

茶文化的历史就是人类战胜苦涩的历史，制茶是这段历史的一部分，饮茶的方式则是另外一部分。苦涩是茶叶间与生俱来的天然滋味，但人类用智慧和对美味的不懈追求将这一丝苦涩降至最低。